A cualquier hora y desde cualquier lugar del mundo, Duo está activo para que podamos aprender idiomas. Con unos 34 millones de usuarios en todo el orbe cada día, el búho verde hace de la app Duolingo la más descargada para este fin.
Miles de cursos, videos, canciones, y muchas personas no lograron perfeccionar otro idioma incluso necesitándolo para poder hacer vida en un país que no fuera el de origen. Pero la forma en la que se aprende una lengua diferente hoy ha cambiado con esa aplicación, cuyos orígenes son guatemaltecos.
Dicen los psicólogos que la infancia es fundamental para el desarrollo de la personalidad y su relación con el éxito, y con el fundador de Duolingo Luis Von Ahn la práctica lo demostró.
Un artículo publicado por la BBC refiere que la trayectoria de Von Ahn para convertirse en un multimillonario fundador de tecnología comenzó cuando era un niño de 8 años en Ciudad de Guatemala, donde su madre, doctora, le regaló una computadora en lugar de la Nintendo que había deseado.
Su afición por la informática hizo que este pequeño saliera de su natal Guatemala en 1996 para estudiar matemáticas en la Universidad de Duke en Carolina del Norte y luego hizo un doctorado en informática.
La clave del éxito de este guatemalteco y Severin Hacker, fundadores en 2012 de Duolingo, está, según ellos, en mantener a los usuarios motivados.
“Desde el principio comprendimos que lo más difícil de aprender algo por uno mismo es mantenerse motivado, por eso hemos dedicado mucho tiempo a hacer que Duolingo sea divertido. Con Duolingo te sientes como si estuvieras jugando, a diferencia de las aplicaciones educativas que solo intentan enseñarte algo sin involucrarte”, señaló Von Ahn a BBC.
Otras de las características que han llevado a esta app a ser más que una fuente de aprendizaje, un acompañante fiel en cada lección; son las capacidades para mantenerse gratuita, divertida y contar una historia.
Sus creadores apuestan, además, por la máxima del ensayo y error, una práctica que ha llevado a muchas empresas al éxito. Space X, por ejemplo, alega que “aceptar los contratiempos en las primeras fases del desarrollo de naves espaciales, alegando que estos fallos ayudan a la empresa a aplicar rápidamente cambios de diseño que conducen a mejores resultados”.
“Todo funciona en conjunto para crear una marca que la gente ama. La mayoría de las características que tenemos ahora, las logramos mediante ensayo y error. Hemos probado demasiadas cosas que no funcionaron. Lo que tenemos ahora ahí es porque lo probamos y funcionó”, explicaron los fundadores de Duolingo.
“La principal forma en la que crecemos es de boca a boca, porque la gente se lo cuenta a sus amigos”, afirmó Luis Von Ahn, un guatemalteco cofundador de esta aplicación abierta y gratuita que sigue conquistando adeptos y generando ganancias.
El búho ya es millonario y junto a su una amiga (Lily), una adolescente gótica de cabello morado, han marcado un profundo crecimiento de la app.
De acuerdo con el artículo de la BBC, la cartera de accionistas de Duolingo, en 2023 los ingresos de la empresa fueron de 531 millones de dólares y la previsión para todo el año 2024 es de 731 millones.
“En octubre de 2024, la capitalización de mercado de Duolingo era de 12 mil 270 millones, un aumento significativo con respecto a 2022, cuando su capitalización de mercado era de dos mil 850 millones”, indicó el texto.
Duolingo emplea a 850 personas en seis ciudades: Detroit, Seattle, Berlín, Pekín, Nueva York y su sede en Pittsburgh. En esta ciudad cuenta, además, con un emprendimiento culinario de la empresa bajo el nombre Duo’s Taqueria.
Actualizaciones “inteligentes”
A fines de septiembre, durante la conferencia anual Duocon 2024, Duolingo presentó innovaciones para mejorar la experiencia de aprendizaje de sus usuarios. Entre las novedades destacan las funcionalidades “Videollamada” y “Aventuras”, diseñadas para ofrecer una interacción más inmersiva y personalizada.
La “Videollamada” que está disponible en inglés, español y francés para usuarios de iOS en Latinoamérica, permite a los suscriptores de Duolingo Max practicar idiomas en conversaciones realistas con Lily.
Esas videollamadas, impulsadas por inteligencia artificial, se presentan en exclusiva para suscriptores de Duolingo Max, un servicio premium y de pago donde podrán disfrutar de estas videollamadas con el personaje de Lily, que posibilita entrenar las habilidades de conversación en tiempo real y en entornos más realistas, aunque eliminando la presión de hablar en persona en un idioma no nativo.
Duolingo prometió introducir muy pronto el portugués, el italiano y el alemán para continuar creciendo.
“Aventuras” por su parte, ofrece una experiencia gamificada que sumerge a los usuarios en escenarios dinámicos y situaciones cotidianas, permitiendo la práctica del idioma de manera interactiva.
Con las Aventuras los usuarios pueden interactuar en nuevos escenarios siguiendo al mismo personaje de Lily, que estará acompañada de Óscar para explorar escenas en las que aplicar las lecciones a situaciones del mundo real, entre ellas hacer un pedido en un restaurante o cafetería.
Duolingo también anunció recientemente su colaboración con Loog, líder en la fabricación de instrumentos portátiles, para crear un piano portátil de tres octavas que complementará su curso de música. Además, los usuarios podrán tocar canciones populares gracias a una asociación con Sony Music.
