Buscando… la historia detrás del GPS

De acuerdo con datos del Global Entrepreneurship Monitor, un consorcio que lleva a cabo investigaciones sobre el mundo empresarial, en el planeta existen más de 580 millones de emprendedores.

Sin embargo, un alto porcentaje de los emprendimientos fracasan en su primer año y solo un 30% de ellos sobrevive su primera década. Aun así, cientos de emprendedoras y emprendedores logran tener gran reconocimiento y se han vuelto referentes de la industria. Ese podría ser el caso del Robert L. Easton, el inventor del Sistema de Posicionamiento Global (GPS), que desarrolló junto con Ivan A. Getting y Bradford Parkinson.

Muchos sitúan a Easton en el tercer lugar de la lista de los emprendedores exitosos que cambiaron el mundo, solo por detrás de Steve Jobs y Bill Gates.

El GPS, omnipresente en el mundo actual de Google Maps y los teléfonos inteligentes, es en gran medida una extensión del trabajo de Easton con el Laboratorio de Investigación Naval de Estados Unidos.

Easton eligió el nombre del sistema “Timation for Time-Navigation”. Unos años más tarde, el Departamento de Defensa adoptó muchas de las características del sistema y lo rebautizó como GPS.

Roger Lee Easton nació el 30 de abril de 1921 en North Craftsbury, Vermont, estudió física y en 1934 comenzó a trabajar en el Laboratorio de Investigación Naval de los Estados Unidos en Washington DC, donde pasó toda su carrera profesional, que duró casi 40 años.

Durante 1944 y 1945 sirvió en la Marina estadounidense mientras trabajaba en el laboratorio, en balizas de radar y sistemas de aterrizaje a ciegas, y a principios de la década de 1950 participó en los primeros experimentos con cohetes llevados a cabo en el campo de pruebas de White Sands (Nuevo México).

A finales de la década de 1950, Roger Easton empezó a trabajar en nuevos proyectos de sistemas de vigilancia y seguimiento naval, y fue uno de los impulsores del Proyecto Vanguard, que lanzó el primer satélite 100% propulsado por energía solar.

Más tarde diseñó Mini track, un sistema para seguir diferentes tipos de objetos en órbita terrestre. El laboratorio tuvo problemas para sincronizar la posición de las estaciones de seguimiento utilizadas para el sistema, pero Easton encontró una solución: colocar relojes de gran precisión en múltiples satélites que podrían utilizarse para determinar la ubicación precisa de las personas en tierra.

Nació así lo que conocemos como GPS, indispensable en todos los sistemas de transporte del mundo. Igualmente, en casos de desastres es la herramienta por excelencia para que los equipos de socorro y emergencia localicen y coordinen diferentes misiones para salvar vidas.

Durante años los barcos, aviones y unidades terrestres del Ejército estadounidense hicieron uso exclusivo del sistema dando muestra de una gran utilidad.

La comunidad internacional, con el pretexto de la mejora de la seguridad aérea y marítima, llegó a un acuerdo de uso compartido con las Fuerzas armadas, dando lugar en 1995 al uso público del GPS, aunque Estados Unidos estableció como condición la capacidad de alterar la exactitud de las posiciones con motivo de salvaguardar su propia seguridad y de las operaciones militares (algo que solo pone en marcha en lugares de conflicto bélico en determinadas circunstancias y que afecta únicamente la señal civil).

A lo largo de su carrera Roger L.Easton recibió multitud de premios y condecoraciones por su trabajo, en especial el dedicado al GPS. En 2006, George W. Bush concedió a Easton la Medalla Nacional de Tecnología por sus logros en la tecnología de seguimiento y, navegación. En 2010 fue elegido miembro del Salón de la Fama de los Inventores y recibió la Medalla de Honor de la NIHF. En 2013 recibió la Insignia de Honor de la Informática del Emir de Kuwait.

El GPS es ahora ampliamente reconocido como el desarrollo más significativo en el campo de la navegación, desde la introducción de la radio hace 50 años. 

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